[4] Its source is in the Rodna Mountains, at the foot of the Gârgalău Peak [ro].

It flows through the counties Bistrița-Năsăud, Suceava, Neamț, and Bacău.

The towns Vatra Dornei, Bicaz, Piatra Neamț, Roznov, Buhuși, and Bacău lie along the Bistrița.

[2][5][6] The upper reach is also known as Bistrița Aurie (German: Goldene Bistritz).

The following dams have been constructed on the river Bistrița: The following towns and villages are situated along the river Bistrița, from source to mouth: Șesuri, Cârlibaba Nouă, Valea Stânei, Botoș, Ciocănești, Iacobeni, Argestru, Vatra Dornei, Cozănești, Ortoaia, Gheorghițeni, Rusca, Sunători, Chiril, Cojoci, Satu Mare, Crucea, Holda, Holdița, Broșteni, Lungeni, Frasin, Mădei, Pârâul Cârjei, Borca, Soci, Pârâul Pântei, Bușmei, Farcașa, Popești, Frumosu, Pârâul Fagului, Săvinești, Galu, Poiana Teiului, Topoliceni, Roșeni, Poiana Largului, Călugăreni, Bistricioara, Ceahlău, Chirițeni, Grozăvești, Buhalnița, Ruginești, Izvoru Alb, Bicaz, Capșa, Tarcău, Straja, Oanțu, Pângărați, Preluca, Vaduri, Viișoara, Agârcia, Doamna, Piatra Neamț, Văleni, Cut, Dumbrava Roșie, Brășăuți, Săvinești, Roznov, Șovoaia, Zănești, Ruseni, Podoleni, Rediu, Costișa, Frunzeni, Buhuși, Blăgești, Racova, Buda, Gura Văii, Gârlenii de Sus, Gârleni, Itești, Lilieci, Bacău, Galbeni.